Universiteit stoeit soms klein beetje met slavernijverleden

De Jan Drosten Universiteit stoeit af en toe een klein beetje met haar slavernijverleden. Het bestuur overweegt zo nu en dan op vergaderingen om het standbeeld van slavendrijver Jan Drosten weg te halen of er een bordje bij te plaatsen, met uitleg dat ze er tegenwoordig anders tegenaan kijken, of zoiets.

Een paar weken terug kreeg de universiteit een petitie waarin de 200 ondertekenaars wezen op het slavernijverleden van de universiteit. Zij vroegen aandacht voor het feit dat de oprichter van de instelling meer dan 100 slaven hield, de lening voor de grond ooit gefinancierd werd door een slavenbank en dat niet alleen het hoofdgebouw, maar ook alle bijgebouwen namen dragen van slavendrijvers. Ook vonden de briefschrijvers het ongepast dat er bij de ingang een katoenplantje staat.

De rector magnificus Joachim Nepveu zegt de brief met aandacht gelezen te hebben. “We hebben er een agendapunt van gemaakt. Binnenkort zullen we het een en ander intern bespreken. Als universiteitsbestuur kun je natuurlijk niet doof zijn voor stemmen uit de samenleving. We zullen ook met de opstellers van de brief in gesprek te gaan. Ze hebben natuurlijk wel ergens een punt, van hun kant bekeken.”

De briefschrijvers eisen erkenning van het slavernijverleden, het veranderen van de naam van de universiteit en het verwijderen van gedenktekens die aan het verleden herinneren. Nepveu: “We nemen de grieven wel uiterst serieus, ja toch. Anderzijds kunnen wij natuurlijk niet iedereen gelukkig maken. Wat gebeurd is, is gebeurd. Ik kan het verleden ook niet veranderen. We heten nu eenmaal de Jan Drosten Universiteit.”

Nepveu kijkt uit naar het gesprek met de initiatiefnemers van de brief. “Als academicus hou ik wel van een goede discussie. Ik denk ook dat we er wel uit zullen komen. Als we allemaal wat water bij de wijn doen, zullen we wel ergens in het midden uitkomen. Met een bordje dat enige context geeft bij het beeld van onze naamgever, kan ik bijvoorbeeld prima leven.”